Museo Nacional de las Culturas se encuentra ubicado al norte de la Palacio Nacional en la calle de moneda #13
La calle de Moneda, en el centro político del país, ha sido sede de importantes instituciones, como la Real y Pontificia Universidad, el Arzobispado y el Mayorazgo de Guerrero. Su nombre recuerda que desde el siglo XVIII albergó al edificio de la Casa de Moneda, actualmente ocupado por el Museo Nacional de las Culturas.
En el siglo XIX aumentó el interés por recuperar la historia mexicana; entonces las colecciones de antigüedades, que hasta esa época habían formado parte de las curiosidades de la nación, adquirieron relevancia histórica y científica. Sin embargo, durante la primera mitad de ese siglo estos acervos eran accesibles sólo para un reducido número de estudiosos. El proyecto de reunir las piezas en un mismo lugar y con entrada libre se concretó en 1865 con la inauguración del Museo Público de Historia Natural, Arqueología e Historia.
Durante este mismo siglo adquirieron importancia las ciencias naturales y las humanísticas, el acervo del Museo se enriqueció y aumentó el número de estudiosos. Gracias a este desarrollo las disciplinas científicas se especializaron y las colecciones crecieron a tal grado que la sección de Historia Natural tuvo que trasladarse en 1909 al Museo del Chopo. Gran parte de las piezas de exhibición salieron del edificio de Moneda, que cambió su nombre por el de Museo Nacional de Arqueología, Historia y Etnografía. Desde ese momento el museo fue considerado como espacio de reunión de estudiosos de la historia mexicana.
Cuando en 1939 el Castillo de Chapultepec dejó de ser residencia oficial recibió parte de las colecciones del Museo de Moneda para conformar, en 1944, el nuevo Museo Nacional de Historia.
A pesar de estos cambios el entonces Museo Nacional de Antropología, incrementaba su acervo de piezas prehispánicas, que en su mayor parte permanecía guardado en bodega. En la década de los sesenta se proyectó construir el Museo Nacional de antropología e Historia en el bosque de Chapultepec para exhibir las colecciones arqueológicas y etnográficas del país, la obra se concluyó en 1964 y en Moneda 13 quedó el Museo Nacional de las Culturas, dedicado a la exhibición permanente de las colecciones de culturas extranjeras.
Inicialmente las colecciones estaban formadas por objetos donados por los gobiernos de las naciones extranjeras. Los fundadores del nuevo museo promovieron el canje, la donación y la compra de nuevas colecciones para enriquecer las salas; lo que hoy vemos es fruto del intercambio entre México y otros países, así como la adquisición de piezas que ejemplifican la vida de otras culturas.
El Museo Nacional de las Culturas es único en América Latina debido a su temática; la antropología internacional, y singular en el mundo por la historia de sus colecciones, ya que éstas no proceden de la práctica coleccionista, sino que son símbolo del respeto y amistad de nuestro país con naciones extranjeras.